ється гумус (високомолекулярні сполуки різної хімічної природи, переважно органічні кислоти). В його синтезі беруть участь різноманітні організми: безхребетні тварини, бактерії, гриби. Зокрема, темне забарвлення гумусу зумовлене пігментами-меланінами, які після відмирання міцелію грибів потрапляють у грунт. Гумусовий запас грунту - результат різноманітних довготривалих процесів синтезу, розкладання та накопичення органічних речовин, переважно рослинного походження.

Гумус постачає рослини азотом, фосфором, іншими елементами живлення та біологічно активними речовинами. Отже, наявність гумусу визначає родючість грунтів, тому його збереження — одна з найголовніших задач, що постають перед людиною.

Вплив живих організмів на газовий склад атмосфери. Процеси життєдіяльності організмів змінюють газовий склад атмосфери, який на початку розвитку біосфери значно відрізнявся від сучасного. В ній було багато водяної пари, вуглекислого газу, аміаку, сірководню, метану тощо, однак не було вільного кисню та, відповідно, озонового екрану. Тому ультрафіолетові промені без перешкод досягали поверхні Землі і життя певний час могло існувати лише у водному середовищі, бо вода поглинає ці промені.

Завдяки діяльності фотосинтезуючих ціанобактерій, газовий склад атмосфери поступово змінювався: знижувалася концентрація вуглекислого газу, метану, аміаку та ін.; з'явилися вільний кисень, концентрація якого приблизно 2-3 млрд. років тому досягла сучасної, та озоновий екран. Це створило передумови виходу життя на суходіл.

Ви вже знаєте, що нині весь атмосферний кисень — фотосинтетичного походження. Рослинність Землі щорічно поглинає близько 1,7-10⁸ тонн вуглекислого газу і виділяє майже 1,2 • 10⁸ тонн кисню, який використовують у процесі дихання всі аеробні організми. На співвідношення вуглекислого газу та кисню в атмосфері негативно впливає господарська діяльність людини: розвиток промисловості і спалювання енергоносіїв знижує вміст кисню та підвищує - вуглекислого газу. Останнє спричиняє так званий «тепличний ефект»: внаслідок високої теплоємності вуглекислий газ зменшує випромінення тепла поверхнею Землі, що зумовлює потепління клімату. Вуглекислий газ виділяється в атмосферу також унаслідок діяльності редуцентів та аеробного дихання більшості живих істот.

Живі організми впливають і на концентрацію в атмосфері азоту. Він зв'язується деякими мікроорганізмами (азотфіксуючі бактерії, ціанобактерії) і таким чином вилучається зі складу повітря, а повертається в атмосферу в результаті процесів дисиміляції або денітрифікації переважно у вигляді аміаку. Діяльність організмів сприяє надходженню в атмосферу й деяких інших газів - сірководню, метану тощо.