Подальші дослідження показали, що здатність утворювати мутації є універсальною властивістю всіх живих організмів.

Типи мутацій. Мутації можуть виникати в будь-яких клітинах організму, призводити до будь-яких змін у генетичному апараті й відповідно у фенотипі (мал.90). Мутації, які виникають у статевих клітинах, називають генеративними. Вони успадковуються при статевому розмноженні. Мутації, які виникають у нестатевих (соматичних) клітинах, називають соматичними. Вони можуть успадковуватись лише за умов нестатевого чи вегетативного розмноження.

Залежно від впливу на життєдіяльність організмів розрізняють летальні мутації, які спричинюють їхню загибель, сублетальні (знижують життєздатність) та нейтральні (за певних умов не впливають на життєздатність). Ймовірність того, що мутація підвищить життєздатність, незначна. Але у деяких випадках, особливо коли змінюються умови існування, нейтральні мутації можуть стати корисними для організму.

Залежно від характеру змін генетичного апарату розрізняють мутації, пов'язані зі зміною кількості наборів хромосом (геномні), зі зміною числа хромосом окремих пар, перебудовою хромосом, а також мутації окремих генів (генні).

Ви вже знаєте, що будь-який вид еукаріотичних організмів має певний хромосомний набір (каріотип), який може бути гаплоїдним, диплоїдним чи поліплоїдним. Унаслідок геномних мутацій хромосомний набір клітини змінюється: число хромосомних наборів кратно зростає або зменшується. Збільшення числа хромосомних наборів, яке спричинює поліплоїдію, найчастіше трапляється у рослин, рідше — у тварин (переважно у найпростіших, інколи - у багатоклітинних, які розмножуються вегетативно або партеногенетично). Головною причиною того, що поліплоїдія у тварин трапляється дуже рідко, є те, що цей тип мутацій порушує функціонування хромосомного механізму визначення статі: якщо кількість статевих хромосом стає більшою, ніж дві, спостерігаються зміни розвитку, і такі організми або гинуть, або нездатні до розмноження. У більшості рослин такого обмеження не існує, бо вони не мають статевих хромосом. Поліплоїдія може виникати різними шляхами: поділом хромосом, який не супроводжується поділом клітини, та утворенням гамет із нередукованою кількістю хромосом унаслідок порушення мейозу. Причиною поліплоїдії також може бути злиття соматичних клітин або їхніх ядер.

Поліплоїдія призводить до збільшення розмірів організмів, підвищення рівня процесів життєдіяльності та продуктивності (мал.90). Нагадаймо, що інтенсивність синтезу білків залежить від кількості гомологічних хромосом у ядрі: чим їх більше, тим більше за одиницю часу синтезується молекул білка кожного виду. Поліплоїдія може супроводжуватись і зниженням плодючості, через порушення мейозу: у поліплоїдних організмів часто утворюються гамети з різною кількістю наборів хромосом. Як правило, такі гамети нездатні до