Розвиток життя на початку палеозойської ери. Палеозойська ера почалась близько 600 млн і закінчилась 240 млн років тому. Протягом цього часу життя опанувало суходіл, і біосфера набула сучасних меж. Впродовж першого періоду палеозойської ери - кембрійського (закінчився приблизно 500 млн років тому) виникли всі типи сучасних тварин.

Кембрійський період мав загалом теплий клімат. Життя було сконцентровано переважно в мілководних морях із температурою води +20 ... 25°С. У південній півкулі в цей час існував велетенський материк Гондвана, до складу якого входили території сучасних Південної Америки, Африки, півострова Індостан, Австралії та Антарктиди. В північній півкулі існувало кілька порівняно невеликих материків (Північна Америка, Східна Європа, Китай та ін.), розділених мілководними теплими морями.

Із рослин виникли червоні водорості, з найпростіших - форамініфери. В цей час з'являються губки - особливий тип нерухомих прикріплених тварин із різними видами клітин, але без справжніх тканин. Кембрійські губки мали масивний скелет із вуглекислого кальцію. Їхні колонії утворювали рифи. Вони належали до особливого класу, один із представників якого зберігся до наших часів (мал. 157). Сучасні губки мають скелети або з вуглекислого кальцію, або з двооксиду кремнію, і виникли пізніше. У кембрійський період в морях поширилися різноманітні кишковопорожнинні, однак коралових поліпів ще не було.