кліматичних змін, виснаження кормової бази і т.п. (наприклад, міграції зграй сарани, білок і тундрових гризунів - лемінгів - у роки їхнього масового розмноження). Отже, просторова структура популяції має пристосувальний характер, бо дає змогу найповніше використовувати ресурси середовища існування.

Етологічна структура популяцій тварин - це система взаємозв'язків між її особинами, що проявляється у поведінці. Наука про біологічні основи поведінки тварин називається етологія (від грец. етос-характер, норов). Особинам різних видів властивий поодинокий або груповий спосіб життя. В першому випадку особини популяції більш-менш відокремлені просторово і збираються групами лише на період розмноження (скорпіони, сольпуги, більшість павуків, тетеруки, качка-крижень тощо). Груповий спосіб життя пов'язаний з утворенням постійних родин, колоній, табунів, зграй тощо.

Родинний спосіб життя зумовлений підсиленням зв'язків між батьками та потомством (наприклад, у тигрів молоді особини тримаються біля матері до двох-трьох років). Родина - група особин, у якій разом мешкають батьки і діти, причому перші піклуються про останніх. Прикладом родин особливого типу можуть слугувати суспільні комахи (терміти, мурашки, медоносна бджола, джмелі, деякі оси). У їхніх гніздах мешкають особини, які відрізняються за будовою та функціями (касти).

Колонії тварин - це групові оселення. Вони можуть утворюватись унаслідок брунькування, коли дочірні клітини залишаються сполученими з материнською (губки, поліпи кишковопорожнинних тощо). В інших випадках колонії становлять собою скупчення особин, які оселяються разом (берегова ластівка, дикий кріль, бабаки, деякі риючі оси тощо).

Зграї-тимчасові рухомі угруповання тварин, які виникають для спільних міграцій, пошуків їжі тощо (сарана, горобці, вовки та ін.). На відміну від зграй, табуни - це більш-менш постійні групи тварин (китоподібні, мавпи, копитні тварини та ін.). Для зграй і, особливо, табунів характерна складна система зв'язків, яка може проявлятись у вигляді ієрархії серед особин.

Ієрархія - це система поведінкових зв'язків між особинами в зграї, сім'ї або табуні, яка визначає черговість їхнього доступу до корму, парування тощо. Зокрема в зграях і табунах визначаються лідери - ватажки, дії яких спрямовані на керування угрупованням, підпорядкування собі інших особин. Завдяки цьому зграї чи табуни функціонують як єдине ціле.

За складних форм етологічної структури кожній особині належить певне місце в ієрархії (ранг), яке визначає її «права та обов'язки», домінування над особинами, що займають нижчий ранг. Часто свій ранг особини визначають під час сутичок між собою. Цікаво, що у суспільних комах не виявлено ієрархічної поведінки.

Спільне існування організмів у вигляді родин, колоній, зграй, табунів дає можливість краще пристосуватись до умов існування