Усі амінокислоти, що входять до складу білків, мають спільну групу атомів, яка складається з аміногрупи (—NH₂), для якої характерні лужні властивості, та карбоксильної групи (—СООН) з кислотними властивостями, зв'язані з одним і тим самим атомом вуглецю. Вони відрізняються одна від одної бічними ланцюгами (радикалами, чи R-групами), які у різних амінокислот неоднакові за хімічною структурою, електричним зарядом, розчинністю у воді.

Двадцять амінокислот, які входять до складу білків, називають основними, для того, щоб відрізнити їх від інших амінокислот, також присутніх в організмах, але не в складі білків. Основні амінокислоти умовно позначають трьома літерами для скороченого запису їхньої послідовності в поліпептидних ланцюгах (табл.2). Їхні структурні формули наведено на малюнку 6 (не для запам'ятовування).

Скорочення

Ала

Apr

Асн

Асп

Вал

Гіс

Глі

Глн

Глу

Іле

Лей

Ліз

Мет

Про

Сер

Тир

Тре

Три

Фен

Цис

Таблиця 2.

Скорочені позначення амінокислот, їхня замінність (з) або незамінність (н) для людини та клас

Назва амінокислоти

Аланін з Аргінін н Аспарагін з

Аспарагінова кислота н

Валін н

Гістидин н

Гліцин з

Глутамін з

Глутамінова кислота з Ізолейцин н Лейцин н Лізин н Метіонін н Пролін з Серин з Тирозин з Треонін н Триптофан н Фенілаланін н Цистеїн з

Існує класифікація амінокислот відповідно до можливості їхнього синтезу в організмах-замінні та незамінні. Перші синтезуються в організмі людини та тварин, а другі потрапляють до них лише з харчовими продуктами. Їх синтезують рослини, гриби, бактерії.

Крім 20 основних амінокислот, які зустрічаються майже в усіх білках, існують і додаткові, що є компонентами тільки деяких типів білків. Кожна з них - похідна однієї з 20 основних амінокислот. Наприклад, колаген, який входить до складу сполучної тканини, містить похідну амінокислоти проліну, у протромбіні (одному з білків, які відповідають за зсідання крові) знайдено похідну глутамінової кислоти тощо.